Introducción

La Inseminación Artificial ha demostrado ser la biotecnología aplicada a la reproducción más exitosa para la mejora genética de los animales de importancia zootécnica, especialmente en la industria bovina.

Pero comencemos definiendo qué se entiende por inseminación artificial (IA). Se trata de una técnica de reproducción que consiste en colocar en forma instrumental semen de un determinado macho en el aparato genital de la hembra de la especie correspondiente con la finalidad de lograr la preñez.

Dado que el hombre participa activamente en este proceso -decidiendo cuándo, cómo y dónde colocar el material seminal dentro del aparato genital femenino-, la técnica reúne la condición de ser “artificial”. El componente artificial no se limita a los pasos que debe dar el inseminador en el campo. Se inicia con el proceso de elaboración de las dosis de semen. Justamente son los centros de inseminación artificial (CIA), más correctamente denominados Centros de Colecta y Procesamiento de Semen (CCPS), los encargados de extraer, evaluar y procesar el semen de toros de alta calidad genética, denominados “toros dadores”, para lograr el producto final que es la dosis de semen congelado en pajuelas.

Aporte de la IA a la ganadería

La IA constituye una poderosísima herramienta de mejoramiento genético, a través de un doble mecanismo que interactúa como un círculo virtuoso:

a) Aumenta el potencial reproductivo del toro

b) Aporta precisión en la elección de los toros mejoradores

La IA permite aumentar enormemente el potencial reproductivo del toro, lo que posibilita aprovechar los individuos de alta calidad o “mejoradores” sobre una mayor cantidad de vientres y por lo tanto “masificar” los genes favorables desde el punto de vista productivo.

La ganadería bovina selecciona los más valiosos toros sobre la base del desempeño productivo de su descendencia, un punto de suma importancia debido a que un pequeño número de toros seleccionados es utilizado para inseminar una extensa población de hembras.

Una vez que los toros han sido seleccionados, la meta consiste en diseminar sus genes entre la población, sin comprometer las tasas de preñez. El objetivo de la industria de la IA consiste en maximizar la cantidad de descendientes producida por toros seleccionados por su superioridad genética, es decir, diseminar mejoramiento genético a la población bovina con la mayor eficiencia posible.

De una cuidadosa valoración de la fertilidad dependerá la utilización futura del material seminal y el grado de aprovechamiento de los eyaculados obtenidos a lo largo de su vida reproductiva. El conocimiento de la fertilidad o de la capacidad fecundante de cada toro se convierte en uno de los principales objetivos en la producción de semen bovino. Para garantizar el mayor resultado posible de la IA, los toros Genéticamente Superiores y con Aptitud para la Reproducción Bovina, son controlados mediante un examen andrológico y sanitario.

A partir de la criopreservación, el semen puede ser utilizado indefinidamente en el tiempo. Esta condición permite acceder al uso de reproductores, independientemente de las variables tiempo y lugar. Hoy es posible utilizar semen de un toro que esté ubicado en cualquier lugar del mundo. De alguna manera la IA fue uno de los primeros ejemplos de “globalización”. Por otra parte, el empleo de la IA con semen congelado posibilitó realizar una selección objetiva de los reproductores a través del uso de las denominadas pruebas de progenie. Estas pruebas logran definir objetivamente la capacidad de los reproductores para transmitir sus características a la descendencia o progenie.

Como ventajas adicionales, la IA permite:

• Controlar las enfermedades venéreas, siempre y cuando se utilice semen que cumpla con los requisitos sanitarios indispensables.

• Evitar la costosa reposición de toros y su mantenimiento.

• Controlar las distocias, debido a la posibilidad de contar con información confiable de cuáles son los reproductores que producen hijos con bajo peso al nacer.

• Reducir la cantidad de toros necesarios en el rodeo.

• Facilitar la implementación de programas genéticos de cruzamientos, en los que se emplean reproductores de distintas razas.

IA a tiempo fijo (IATF)

Los tratamientos de IATF son capaces de inducir y sincronizar las ovulaciones de un grupo de bovinos en un corto período, permitiendo realizar inseminaciones en un momento prefijado, lo que se denomina una inseminación artificial a tiempo fijo (IATF).

La adopción de programas de IATF aporta básicamente dos clases de beneficios productivos:

a) Facilita la adopción de la IA y con ella todas sus ventajas.

b) Contribuye a una mejora en la distribución temporal de las preñeces.

La IATF permite adelantar la fecha de concepción promedio de los animales tratados, con el consecuente incremento de la cantidad de kilos de terneros destetados. La mayor cantidad de kilos se logra por el aumento de la tasa de preñez al principio de la temporada de servicio -mayor cabeza de preñez- y el adelantamiento de la misma en las vacas cola de parición. La suma de ambos efectos produce un mayor peso promedio de los terneros al destete.

Ventajas de un programa de IATF

• Facilita la incorporación de la IA.

• Acorta el período de inseminación.

• Reduce el uso de horas-hombre.

• Aumenta la cabeza de parición.

• Amplia el rango de reproductores a utilizar.

• Permite la incorporación de múltiples cruzamientos.

• Posibilita mejor atención al parto por acortamiento del período de parición.

• Facilita el destete precoz por disponer de un lote más homogéneo.

• Reduce la necesidad de toros.

Si bien cada planteo requiere un análisis individual de los beneficios, resulta orientador el trabajo realizado por los médicos veterinarios Lucas Cutaia, Guillermo Veneranda y Gabriel Bó, que permitió cuantificar los beneficios productivos de la IA, al comparar el peso al destete de los animales nacidos por esta técnica con el de los nacidos por servicio natural. Los terneros nacidos por IATF fueron 34 kg más pesados al momento del destete que los originados en el servicio natural (diferencia de peso al destete del 20%). Parte de esta diferencia (20 kg) fue atribuida a que los terneros del grupo IATF nacieron más temprano en la época de parición y parte al incremento en el peso de los terneros (14 Kg), debido a la superioridad genética del toro utilizado en IA (Figura 3). A esta producción de kilos extra hay que sumarle los beneficios originados por la necesidad de una menor cantidad de toros.

En el otro platillo de la balanza están los costos de la implementación de la IATF. Calculemos el costo del programa de IATF para 100 vientres en 1.200 kg (tratamientos hormonales, semen y honorarios profesionales). Esto implica un costo de 12 kg por vaca ingresada al servicio.

Como conclusión, podríamos afirmar que la implementación de programas de IATF en rodeos de cría es una herramienta viable, que produce retornos económicos inmediatos, basados fundamentalmente en las diferencias de kilos obtenidos al destete y un ahorro en la cantidad de toros.